米原ヤエヤマヤシ群落

「米原ヤエヤマヤシ群落」とは、石垣島と西表島の一部でしか自生していない貴重な固有種、ヤエヤマヤシの群生が見られる場所です。石垣島の北西部に位置しており、人気のビーチ「米原海岸」とほど近く、併せて訪れるにもおすすめの場所。これほど広大な範囲の大群落が見られるのは「米原ヤエヤマヤシ群落」海の美しさが注目されがちの石垣島ですが、ぜひ旅程に組み込んで石垣島の雄大な陸の自然にも触れてみてください。

ヤエヤマヤシの特徴の一つに樹高の高さが挙げられます。幹の太さは30cm程度ですが、樹高は25mほどにもなります。「世界で最も美しいヤシ」と称されるほど、その鑑賞性の高さが評価されています。樹高の高いヤシの木が大きく葉を広げる様子はまさに絵に描いたようなヤシの木そのもので、南国感万歳。群落の中に入ったらぜひ空を見上げてみてくださいね。空を覆うヤシの葉の光景も見事ですよ。

「米原ヤエヤマヤシ群落」は遊歩道が整備されており、歩いて散策できます。所要時間はゆっくり回っても20分程度。途中階段も多く、また木製の遊歩道は濡れていると滑りやすかったり木の根が飛び出たりしている部分もあるので、滑りにくく歩きやすい靴で行くのがおすすめです。360度を木々に囲まれてマイナスイオンたっぷりの雰囲気に包まれて、風に木の葉が擦れる音を聴きながら癒されてください。ただし、季節によっては蚊や虫がいることもあるので、虫除けスプレーをしたり長袖を一枚羽織ると快適に楽しめるでしょう。

「米原ヤエヤマヤシ群落」は夏の暑い日にもおすすめです。群落の中は背の高いヤエヤマヤシに覆われて、少し気温が下がり少し涼しく感じられます。晴れた日には木々が作り出す木漏れ日にも癒されますよ。また、群落の横には「パーラーぱぱ屋」があり、そこの無添加手作り生ジュースがとても濃厚で評判！夏の石垣島は大変暑いので、休憩がてら「米原ヤエヤマ群落」に行ってみるのはいかがでしょうか。

併せて訪れていただきたいのが、隣接する「サタケ八重山ヤシ記念館」です。ヤシ研究の世界的権威者、佐竹利彦氏の功績をたたえて建設された記念館で、館内では佐竹氏の人物紹介やヤシに関する展示がなされています。必見なのは屋上展望台。前方には石垣島有数の景観を誇る川平湾が広がり、後方にはヤエヤマヤシの群落が望めます。また、石垣市の蝶・オオゴマダラをイメージしたモニュメントも設置されており、記念撮影スポットになっています。上から見るヤエヤマヤシ群生も圧巻ですよ。ぜひ行ってみてください。（入館料300円、年中無休）