高遠城址公園

日本各地には美しい桜の名所がありますが、その中でも「天下第一の桜」と称される高遠城址公園の「さくら祭り」は、ぜひ一度は訪れてみたいところです。毎年3月下旬から4月中旬にかけて、約1500本の高遠桜をはじめとする約２０種類の桜が楽しめます。高遠桜は、淡いピンク色で大きな花を咲かせる品種で、開花期間が長く、風にも強いという特徴があるため、比較的長期間観賞できます。特に見どころは、公園入口から続く約500mの桜並木です。この桜並木は「日本さくら名所100選」にも選ばれており 、まるでピンク色のトンネルのように見えます。桜並木を歩いたり、ベンチに座って花見をしたりして癒しのひと時をのんびり過ごすこのもおすすめです。また夜になると、公園内の桜はライトアップされ、幻想的な雰囲気に包まれます。ライトアップは期間中毎日行われており 、時間は18時から21時までです。夜桜を見ながら散策したり、屋台で食事をしたりするのも楽しいです。最後に、祭り期間中には様々なイベントも同時に楽しむことができます。伝統芸能や音楽演奏などのステージショーや、地元の特産品や工芸品の展示販売もあるので大満足間違いなしです。

春の桜だけでなく、秋にも見事な景色を見せてくれます。約250本の楓が植えられており、毎年10月下旬から11月上旬にかけて、葉が真っ赤に色づき、まるで楓の絨毯の上を散策している気分になれます。この時期には「もみじ祭り」が開催され、さまざまなイベントが楽しめます。例えば、菊花展では高遠町内の菊愛好家たちが、育てた菊の花を展示します。色とりどりの菊の花と紅葉のコントラストが美しく、目を楽しませてくれます。また、高遠囃子や高遠太鼓などの演奏も披露され、迫力ある音とリズムに合わせて踊る姿は見応えが抜群です！そして、秋といえばそばも忘れてはいけません。高遠は信州そば発祥の地と言われており、新そばまつりでは、地元のそば店や農家自慢のそばを頂けます。新そばは香り高くてツルツルとした食感が特徴で、紅葉狩りの後に食べると格別です！「もみじ祭り」を、紅葉だけでなく、花や音楽や食べ物など、ぜひ様々な形で楽しんでください。

公園中心にある「高遠閣」も見逃せません。この建物は、国の登録有形文化財に指定されており、高遠城や高遠藩の歴史を紹介する展示を見学したり、休憩所として利用したりできます。また季節によって約1,500本の桜並木や、約250本の楓が色づく紅葉の絶景を、二階から眺めて楽しむことができます。また、「高遠閣」には、江戸時代に起きた江島生島事件で有名な絵島という女性が関係しているという伝説もあります。絵島は、幕府老中・松平定信の側室でしたが、彼女が密かに愛した男性・小栗上野介と共謀して幕府を倒そうとしたという事件です。絵島はこの事件で捕らえられ、高遠藩主・内藤清枚に預けられました。その際、「高遠閣」の前身となった建物に幽閉されたというのです。「高遠閣」は、桜や紅葉に加え歴史や伝説にも触れることができる魅力的な建物ですので、ぜひ立ち寄ってみてください！

公園散策の前後に、すぐ近くの地元民から愛される昔ながらのカフェ「アイダッシュ」に寄れば心もお腹も満たされます。木造一戸建ての入り口を開けると、落ち着いた雰囲気の広々とした空間と穏やかな店主が出迎えてくれます。店内の客席は間隔が広く、様々な人数に対応したカウンターとテーブルがあり、シーンを問わず食事を楽しめます。メニューは甘味含め基本的に量が多く、それでいて味付けはシンプルなため飽きずに最後まで美味しく頂けます。名物パスタはぜひ一度試したいですね！また、地元の芸術家の作品やビートルズのレコードなどを展示するギャラリーが併設されており、こちらにある席で食事をすることも可能です。

「桜や紅葉の季節は夜も公園内を楽しんで、そのまま近場で宿泊したい」、そんな時は「高遠さくらホテル」に泊まるのがベストでしょう。公園から車で約5分に位置し、質の高い温泉と料理が地元民にも愛されている清潔で広々としたホテルです。温泉は、肌が本当にツルツルになる良質な泉質を誇り、非常に心地よい水圧のシャワーと、夜は満点の星が見える露天風呂があり、非の打ちどころがありません。夕食は、自家菜園で育った採れたての旬の食材や地物を使って、料理長が丁寧に仕上げた美味しいお料理をゆっくりと楽しめます。また、ランチもおすすめで、月替わりでとても美味しい洋食セットをリーズナブルな価格で頂けます。