大國魂神社

西暦111年に造られ、2000年近い歴史を持つ大國魂（おおくにたま）神社。大國魂大神（おおくにたまのおおかみ）を祀る神社で、武蔵国の守り神として今でも地元の方から観光で訪れる方まで、多くの人に親しまれています。その昔、大國魂大神が武蔵国を開き人々に衣食住や医療法を教えたという伝説から、厄除け、縁結びの神様として有名。

本殿や境内に続く道のりも荘厳で見応えが抜群。京王線府中駅を出てすぐ、大國魂神社に続く大通りは国名勝天然記念物に指定される「馬場大門欅並木（ばばだいもんけやきなみき）」です。源頼義・義家の父子が戦に挑む際に勝利を祈願し、凱旋時にケヤキの苗1,000本を奉樹したのがケヤキ並木の始まり。最古のケヤキの樹齢はおよそ600年といわれています。約700メートルの並木道から真っ直ぐ繋がるのが、大國魂神社の参道。初詣やくらやみ祭では屋台が立ち並び、お祭りのムードを盛り上げています。

毎年4月30日〜5月6日まで行われるのが「くらやみ祭」。大國魂神社が最も賑わいを見せる7日間です。かつて、神輿渡御（みこしとぎょ）と呼ばれる祭りの儀式が、深夜に街中の明かりをすべて消し行われていたことからその名で親しまれるようになりました。メインとなるのは5月5日。18時に上がる花火を合図として、国内最大級の大太鼓が打ち鳴らされるほか、8基のお神輿が府中の街中を練り歩きます。祭り期間中の人出はおよそ80万人。混雑必至のため、公共交通機関の利用がおすすめです。

大國魂神社が強力なパワースポットとも言われる所以が、境内にある御神木の大銀杏。本殿のお参り後、裏に回ると出合えます。樹齢は約1,000年。出産後の回復など主に女性の悩み事にご利益があるといわれています。木々がうっそうと茂り気持ちの良い境内ですが、大銀杏の存在感は特別なもの。お参りの際には、ぜひ忘れず立ち寄ってください。

大國魂神社には七不思議と呼ばれ今日まで伝わる伝説があります。たとえば、「御供田の苗」。神社のすぐ近く、現在は東京競馬場の敷地となっている場所は神社の御供田で、5月6日に田植えをし、田植え後の水田で子どもたちが相撲をとるのが習わしでした。しかし、相撲で荒らされた苗は翌日には真っ直ぐに起きていたというから驚き。そのほかにも、「樅の雫」は境内のモミの木から絶えずに雫が降ってくるという伝説、「大杉の根」は参道の杉の巨木が昔から一度も地上に根の姿を見せたことがないという伝説。7つの不思議をめぐりながら参拝を楽しんでみては。