赤間神宮

赤間神宮のシンボルである「水天門」は、国の登録有形文化財に指定されており、鳥居をくぐった参拝客を堂々と迎えてくれる朱塗りの楼門です。戦時中に焼失してしまった赤間神宮を再建する際、海の中の都をイメージして竜宮城のような建物になったと言われており、この門の雰囲気だけでも、まるで竜宮城に迷い込んだかのような感覚に陥ります。水天門をくぐって社殿側から見ると、目の前には、道路を挟んで関門海峡の海と海の対岸に位置する福岡県北九州市の町が見えますが、赤間神宮の歴史を振り返ると、海底の都を見守っているかのようなその風景はどこか儚さを感じさせます。

水天門をくぐり階段を上がった正面は、参拝のための「大安殿」です。「大安殿」は外拝殿と内拝殿で構成されていて、一般参拝者は外拝殿から参拝します。ここでの見どころの一つは、外拝殿と内拝殿の間に張られている水面で、光の加減によってはエメラルドグリーンに見える時も。真っ赤な社殿が水面に反射する様子が、ここでも竜宮城の雰囲気を感じさせます。境内を大安殿までのぼり水天門を眺めると、背後に海峡の水平線が重なり、まるで海に沈んでいるかのような景色を見ることができるともいわれていますので、ぜひそのスポットも探してみてください。

赤間神宮は安徳天皇を祀る神社として有名ですが、この天皇は6歳の時に壇ノ浦の戦いで入水して亡くなった悲劇で知られ、この時に平家が滅亡してしまいました。赤間神宮はそんな安徳天皇と平家の無念を鎮める目的があるために、とても浄化の力が強いところともされています。実際に参拝すると、海が参道であったり、独特な建物の造りが印象的な一味違った神社で、海のパワーが流れこんでくるのを感じられるかもしれません。ご利益も水と子どもに関係するものが多く、安産祈願や水難守護、漁業繁栄などのご利益があると伝えられています。

赤間神宮の前身「阿弥陀寺」は、小泉八雲の怪談で有名な「耳なし芳一」の舞台になったお寺です。そのため、現在の赤間神宮の境内、宝物殿の奥には「芳一堂」という小さなお堂が佇み、山口県出身の彫刻家・押田政夫氏による琵琶を弾く芳一像が祀られています。「芳一堂」の隣に平家一門のお墓が並んでいるその様子は、まるで物語を再現しているかのよう...。赤間神宮の中でも人気のスポットのひとつですので、勇気のある方はぜひ訪れてみてはいかがですか？

赤間神宮の本殿から左側に進んでいくと、平家一門を祀る塚（通称：七盛塚）が目に入ります。壇之浦の合戦後、海峡に嵐が続いて九州へ渡る船や漁船の遭難が続出したため、成仏できずに海上をさまよっているたくさんの平家武者と官女の亡霊の祟りであるとされていました。そこで漁師たちは、荒れるにまかせていた平家の墓を一カ所に集めて京都の方に向けて手厚く供養したといわれています。木々などで少し暗がりの雰囲気があることと、塚の近くにある「耳なし芳一像」が、より一層の重みを感じさせるようなスポットです。

青い空の下、朱色と白色の建物のコントラストが印象的な造りの赤間神宮ですが、夜は22時までライトアップされており、朱塗りの水天門が鮮やかに照らし出されます。昼間は参拝して壇ノ浦を見ながら源平合戦に敗れた平家一門、安徳天皇に想いを馳せ、夜にもう一度訪れてライトアップした水天門を見ると、昼間とはまた違った雰囲気を感じられるでしょう。特に、竜宮城の門に似た水天門が夜の池に映る姿はとても幻想的なのでお勧めです。

毎年5月2日～4日には、悲劇の幼帝・安徳天皇を偲ぶ「先帝祭」が開催されます。中でも「上臈（じょうろう）参拝」が行われる3日は、「関の先帝、小倉の祇園、雨が降らなきゃ、金が降る」といわれ、きらびやかな衣裳をまとった太夫姿の女性が、外八文字と呼ばれる独特の足運びで境内を練り歩き、それを一目見ようと多くの人が訪れます。